Signes de l’excès de fer
- Fatigue persistante, alors même que le fer est élevé,
- Douleurs articulaires, en particulier aux mains et aux poignets,
- Teint qui fonce, grisâtre ou bronzé, sans exposition au soleil,
- Douleurs abdominales, foie sensible,
- Troubles du rythme cardiaque,
- Baisse de la libido,
- Élévation des enzymes du foie sur un bilan sanguin.
Interprétation
Contrairement à la plupart des oligoéléments, l’organisme ne dispose pas de véritable mécanisme d’élimination du fer : ce qui est absorbé s’accumule. Un excès n’est donc jamais anodin, d’autant que le fer en surplus est pro-oxydant — il entretient le stress oxydatif et peut à la longue endommager le foie, le pancréas, le cœur et les articulations.
Un excès de fer peut se rencontrer dans plusieurs circonstances :
- Hémochromatose : maladie génétique qui fait absorber trop de fer au niveau intestinal. C’est la maladie génétique la plus fréquente en Europe, et elle reste longtemps silencieuse.
- Supplémentation prolongée en fer sans contrôle sanguin.
- Consommation régulière d’alcool, qui augmente l’absorption du fer.
- Surcharge du foie : stéatose hépatique, syndrome métabolique.
- Transfusions répétées.
Un excès de fer confirmé relève d’un avis médical. Le dosage de la ferritine seul ne suffit pas à conclure : la ferritine monte aussi lors de toute inflammation. C’est le coefficient de saturation de la transferrine qui permet de distinguer une véritable surcharge en fer d’une inflammation. En cas de surcharge authentique, seules les saignées thérapeutiques encadrées par un médecin sont efficaces.
Pistes pour baisser le fer
- Le don du sang, si vous y êtes éligible : c’est le moyen le plus simple et le plus efficace de faire baisser les réserves.
- Thé et café pendant les repas : leurs tanins et polyphénols freinent nettement l’absorption du fer alimentaire.
- Ne pas prendre de vitamine C au moment des repas riches en fer : elle en augmente fortement l’absorption (l’inverse du conseil donné en cas de carence).
- Limiter viande rouge, abats et charcuteries, qui apportent le fer le mieux absorbé.
- Réduire l’alcool.
- Éviter de cuisiner longuement dans des ustensiles en fonte non émaillée, qui relarguent du fer.
- Le calcium et le zinc, pris à distance, entrent en compétition avec le fer et limitent son absorption.